El precio del combustible de aviación se está convirtiendo en una nueva amenaza para la conectividad aérea de América Latina y el Caribe. A pesar de que la región está menos expuesta a las tensiones geopolíticas derivadas de los ataques de los Estados Unidos e Israel a Irán, no la deja afuera del impacto de la crisis en el golfo Pérsico y otras zonas del Medio Oriente.
De acuerdo con datos de la Asociación Latinoamericana y del Caribe de Transporte Aéreo (ALTA), a la semana terminada el 16 de octubre, el precio promedio del combustible de aviación para la región alcanzó US$4,61 por galón. El valor se traduce en un alza de 108,6% al promedio registrado en igual periodo durante 2025.
El combustible de aviación es uno de los principales gastos de la aerolínea junto con los de índole laboral. Dependiendo del modelo de negocio de la aerolínea representan entre el 30% y 50% de la estructura de costos de la aerolínea.
El alza significativa del precio del combustible de aviación se está convirtiendo en una fuerte presión para el sector. Si bien las aerolíneas tenían aseguradas sus coberturas, los altos valores actuales hacen que las compras se encarezcan amenazando la rentabilidad.
Si bien las aerolíneas han avanzado en términos de eficiencia operacional y renovación de flotas que disminuyen el consumo de combustible, el escenario se vuelve más desafiante. El impacto no sólo comenzará a afectar los resultados de las compañías, sino que también a las tarifas aéreas, la oferta de vuelos y la conectividad de la región. Todo en medio de una región marcada por altos impuestos y falta de cooperación de muchos Gobiernos.
La amenaza de menos rutas y frecuencias
A pesar de que los altos precios del combustible de aviación han estado altos durante gran parte del año, la conectividad aérea no se ha visto afectada de manera significativa. Las aerolíneas han conseguido lanzar nuevas rutas e incluso han aumentado frecuencias. Sin embargo, la situación está por cambiar.
Avianca prevé que el escenario se mantendrá en 2027 lo que obliga a ajustar la capacidad anticipando una revisión de rutas. Gabriel Oliva, presidente de Avianca, indicó que la industria aérea será más pequeña. Ante la falta de alternativas, la única herramienta es trasladar el aumento de costo a las tarifas aéreas. Como resultado, se podría afectar la accesibilidad al viaje en avión en aquellos pasajeros más sensibles al precio.
LATAM también está aplicando un recorte de rutas dentro de la región. En Brasil, la compañía prepara recortes en 2.476 vuelos en la región del Nordeste. A esto, se suma la reducción ya aplicada en algunos vuelos en Chile (país que ya está afectado por un bajo crecimiento económico) y en el Perú, donde el cobro de las conexiones en Lima por parte del aeropuerto complica el desarrollo de nuevos servicios.
Otras aerolíneas también han efectuado ajustes. En medio de los desafíos económicos y políticos de Chile, JetSMART está ajustando su capacidad a la baja en ese país para focalizarse en mercados más rentables y con mayores oportunidades. Arajet anunció el término de sus vuelos con Santiago y Mendoza.
En su cuenta de LinkedIn, Holger Paulmann, presidente ejecutivo de SKY, dice que el aumento del precio del petróleo y del combustible de aviación plantea interrogantes sobre el impacto real de la guerra con Irán en el suministro energético mundial. Pese a que la producción global registra una caída acotada y las exportaciones de Medio Oriente muestran una recuperación, el Brent ha subido 58% y el combustible de aviación ha duplicado su valor. El escenario que pone en evidencia el peso del riesgo geopolítico, la incertidumbre de los mercados y los márgenes de refinación en los costos de la industria aérea.
Tráfico Premium y servicios adicionales: ¿los salvavidas?
Ante un escenario que parece no cambiar en los próximos meses, las aerolíneas cuentan con dos barreras defensivas ante la crisis. Una es el tráfico Premium y la otra es el uso de los ingresos por los servicios adicionales (ancillary revenues).
Por tráfico Premium entendemos al conjunto de pasajeros que están dispuestos a pagar más por un mayor servicio. No necesariamente implican pasajeros de First o Business Class, sino que pueden ser pasajeros de Premium Economy o Economy Class que adquieren servicios que prefieren.
Varias aerolíneas están apostando por estos pasajeros para compensar la crisis, mejorar el servicio y asegurar la sostenibilidad del negocio. Avianca lanzó nuevos productos de alto nivel comenzando por su producto Insignia by. Por su parte, LATAM ya ha indicado que el tráfico Premium está ayudando a la empresa a contener los gastos. Recientemente, Aeroméxico recibió un respaldo crediticio también por su focalización en el tráfico Premium en su modelo de negocios.
El uso de los servicios complementarios va de la mano ya que son todos los productos que el pasajero adquiere independiente de su boleto. De acuerdo con la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA), se prevé que los ingresos complementarios y de otro tipo aumenten un 12,6%, hasta alcanzar los US$165.000 millones este año. Por primera vez desde 2019, los ingresos complementarios superarán a los ingresos por carga aérea.